الفصل الأول | قفص الأجهزة — رثاء للعالم القديم

بعد أن عبرت أليس عتبة الباب، مشت حوالي عشر دقائق حتى رأت أول مبنى.

كان ذلك المبنى قلعة. لكنها كانت مختلفة تمامًا عن أي قلعة تخيلتها من قبل — فهي لم تكن مكوَّنة من البروج والأسوار وجسور السحب، بل كانت مكوَّنة من غرف لا تُعد ولا تحصى. وكانت هذه الغرف مرتبة كخلايا النحل، وكل غرفة لها باب مستقل ونافذة مستقلة وأنتينا مستقلة تبرز من السطح. وبعض الغرف كبيرة، وبعضها صغير؛ وبعض الأنتينات سميكة، وبعضها رفيعة؛ وبعض النوافذ تنبعث منها إضاءة صفراء دافئة، بينما تومض أخرى بإضاءة زرقاء باردة.

وعلى الباب الرئيسي للقلعة عُلِّقت لوحة نحاسية ضخمة محفور عليها:

"قلعة الإذاعة التقليدية — بدأت عام 1895، وانتهت؟"

ولاحظت أليس علامة الاستفهام بعد كلمة "انتهت". وكانت الحفرة عميقة جدًّا، أعمق من باقي الحروف، كأنها أُضيفت لاحقًا، أو كأن الإجابة لم تُكتب أبدًا منذ البداية.

ودفعت أليس الباب الرئيسي للقلعة.

أولًا: مائة وчетырнадцات غرفة

كانت البوابة الداخلية عبارة عن ممر طويل، وعلى جانبيه أبواب لا تُحصى. وكان على كل باب لافتة ملصقة:

• "مستقبل إذاعي للتعديل بالسعة — AM"

• "مستقبل إذاعي للتعديل بالتردد — FM"

• "جهاز إرسال واستقبال التلغراف — CW"

• "مستقبل تلفزيوني تناظري — نظام PAL"

• "هاتف جوال من الجيل الأول — محطة قاعدة 1G (تناظري)"

• "هاتف جوال من الجيل الثاني — محطة قاعدة GSM"

• "هاتف جوال من الجيل الثالث — محطة قاعدة CDMA"

• "شبكة لاسلكية محلية — واي فاي 802.11b"

• "محطة اتصالات عبر الأقمار الصناعية — نطاق L"

• "رادار — دوبلر نبضي"

وواصلت أليس السير في الممر، وكلما تقدمت أكثر، ازداد عدد الغرف التي لا يمكن عدها. وبعض اللافتات جديدة جدًّا، كأنها محفورة حديثًا؛ وبعضها باهت اللون أصفر، مع حواف متجعِّدة. بل إن هناك غرفة عند نهاية الممر ما زالت قيد الإنشاء، يشتغل فيها نجارون ولحامون، ومعلَّقة على بابها لوحة مؤقتة تقول: "هاتف جوال من الجيل الخامس — NR 5G (قيد الإنشاء)".

"إجمالي عدد الغرف هو مائة وчетыرناشر غرفة"، صوتٌ جاء من خلفها. "آه، لا، أصبحت الآن مائة وخمسة عشر غرفة. فقد تم الانتهاء من بناء غرفة الجيل الخامس اليوم صباحًا."

استدرت أليس.

وقف أمامها رجل عجوز يرتدي زيًّا عملًا رماديًّا داكنًا، وعلى صدره شارة مكتوب عليها "المهندس العام". وكان زيُّه مثقوبًا في أماكن كثيرة بسبب لحام القصدير، وفي جيبه ثلاث مفكات مختلفة الطراز. وبدا عليه الإرهاق الشديد — ليس نوع الإرهاق الذي ينتج عن يوم عمل طويل، بل نوع الإرهاق الذي ينتج عن عقود من العمل المتواصل.

"مائة وخمسة عشر غرفة؟" سألت أليس.

"بالضبط، مائة وخمسة عشر معيارًا مختلفًا للاتصالات اللاسلكية." ثم أطلق المهندس العام نفسًا عميقًا، وضرب الأرض بعصاه: "ويحتاج كل معيار إلى غرفة مستقلة. لأن دوائر كل نوع من أنواع الاتصالات اللاسلكية مختلفة — تختلف في الترددات، وطرق التعديل، وبروتوكولات الترميز، وهياكل الأجهزة. فلا يمكن لدائرة المستقبل الإذاعي للتعديل بالسعة استقبال إشارات التعديل بالتردد، ولا يمكن تحديث أجهزة محطة قاعدة الجيل الأول إلى الجيل الثاني، ولا يمكن استخدام جهاز راوتر الواي فاي كرادار."

"إذن كلما ظهر معيار جديد، فإنكم…"

"نبني غرفة جديدة." قال المهندس العام. "ثم نلحِم دائرة جديدة، ونركب أنتينا جديدة، ونسحب خط طاقة جديد. وتستمر هذه الدورة دون انقطاع منذ عام 1895 وحتى اليوم."

ثم فتح الباب الأقرب إليه، وكان مكتوبًا عليه "مستقبل إذاعي للتعديل بالسعة — AM".

ثانيًا: عالم ملحوم بشكل دائم

لم تكن الغرفة كبيرة، بل كانت بحجم غرفة نوم عادية تقريبًا. وفي وسطها وُضع مستقبل إذاعي للتعديل بالسعة، بغلاف خشبي وأزرار من النحاس الأصفر، وصنعه رائع جدًّا. لكن أليس عندما اقتربت لتفحصه بدقة لاحظت أن جميع أسلاك التوصيل فيه كانت ملحومة بشكل دائم. فكانت المقاومات ملحومة على لوحة الدوائر، والمكثفات ملحومة بجانب المقاومات، والدايودات ملحومة خلف المكثفات. وكل سلك كان ثابتًا تمامًا، كأنه مسمار في جثة داخل تابوت.

"انظري"، قال المهندس العام، "هذا المستقبل مصنوع جيدًا جدًّا — فهو يستقبل إذاعات التعديل بالسعة في نطاق الموجة المتوسطة بوضوح وثبات ومتانة. لكنه يمكنه فقط القيام بهذه المهمة الوحيدة. هل تريد أن يستقبل إشارات التعديل بالتردد؟ مستحيل. هل تريد أن يستقبل الموجات القصيرة؟ مستحيل. هل تريد أن يتحول من مستقبل إذاعي إلى رادار؟ أشد استحالة."

وأشار إلى صف من نقاط اللحام في الجزء الخلفي من الجهاز: "هذه النقاط ملحومة بشكل دائم. فإذا أردت استبدال أحد المكونات، فيجب عليك فك القديم ولحام الجديد مكانه. وهذا يعني أنك يجب أن تعيد تصميم الدائرة بأكملها، وتُصنع لوحة الدوائر من جديد، وتُعايَر جميع المعاملات من جديد."

"أليست هذه العملية... إعادة تصنيع جهاز جديد تمامًا؟" سألت أليس.

"نعم. الترقية تعني إعادة التصنيع." قال المهندس العام، "وهذا هو سبب وجود الغرفة رقم مائة وخمسة عشر."

ثم فتحت أليس الباب المجاور، وهي غرفة "مستقبل إذاعي للتعديل بالتردد — FM". وكان بداخلها مستقبل إذاعي للتعديل بالتردد، بغلاف خشبي أيضًا، لكن هيكل دائرته مختلف تمامًا. وقارنت أليس رسومتي الدائرتين — فلم تجد سلكًا واحدًا متطابقًا بينهما.

"في الواقع، فإن المهمتين متشابهتان جدًّا — كلاهما يستقبل الإذاعة." قالت أليس. "لكن أجهزتهما غير قابلة للتبادل على الإطلاق؟"

"غير قابلة للتبادل على الإطلاق." وافق المهندس العام، ثم سأل: "هل يمكنك جعل مستقبل التعديل بالسعة يستقبل فجأة إشارات التعديل بالتردد؟"

فكرت أليس قليلًا، ثم هزت رأسها بالنفي.

"هذا هو العالم القديم." قال المهندس العام. "كل وظيفة تتطلب مجموعة أجهزة مخصصة لها. وكل وظيفة إضافية تتطلب دائرة كهربائية ملحومة بشكل دائم. فالـ 115 غرفة الموجودة في هذه القلعة، كل واحدة منها تحتوي على دائرة كهربائية مصممة خصيصًا لأداء وظيفتها المحددة فقط، ولا يمكن استخدامها في أي شيء آخر."

ثالثًا: "الاتصال" بين الغرف

خرجت أليس من غرفة المستقبل الإذاعي وواصلت السير في الممر. ولاحظت ظاهرة غريبة — فعلى أرضية الممر، كل بضعة أمتار، توجد أخدود نصف دائري، كأنه مسار مُستخدم منذ زمن بعيد. وكان قاع الأخدود أملسًا لامعًا، واضح أنه نتيجة احتكاك معدني متكرر.

"ما هذا؟" انحنت وسألت.

"ممر النقل." قال المهندس العام، "أحيانًا تحتاج الغرف المختلفة إلى 'الاتصال' — مثل أن يستقبل غرفة التعديل بالسعة إشارة ما، ويجب إرسالها إلى غرفة التعديل بالتردد للمعالجة، أو أن تُرسل بيانات غرفة GSM إلى غرفة الواي فاي لإعادة التوجيه. لكن بما أن معايير واجهات كل غرفة مختلفة، فلا يمكن إرسال الإشارات مباشرة."

"إذن ما الحل؟"

"لهذا السبب يوجد قسم مخصص لـالنقل. فيقومون بتحويل الإشارة الخارجة من غرفة التعديل بالسعة إلى مواصفات بيانات مكتوبة على ورقة، ثم يمشون بها إلى باب غرفة التعديل بالتردد، ويقرعون الباب، ويقولون: 'هذه البيانات من غرفة التعديل بالسعة، فإذا أردتم استخدامها، فعليكم إعادة ترميزها وفق معمارية أجهزتكم.' فيتلقى موظفو غرفة التعديل بالتردد الورقة، ويقومون بإعادة معالجتها وفق هيكل أجهزتهم الخاص."

"هذا... هذا لا يُسمى اتصالًا!" فتحت أليس عينيها واسعتين، "هذا يُسمى توصيل يدوي!"

وأجاب المهندس العام مبتسمًا بمرارة: "صحيح ما تقولين. وهذه إحدى أسباب انخفاض كفاءة العالم القديم. فعدم القدرة على الاتصال المباشر بين المعايير المختلفة تشبه أن تتحدث أنت الإنجليزية، وأتحدث أنا الصينية، ويتكلم هو الفرنسية، ويجتمع الثلاثة للحديث معًا، فيحتاجون إلى ثلاثة مترجمين، ويتم ترجمة الكلام ثلاث مرات ذهابًا وإيابًا."

رابعًا: عاصفة الترقية

بينما كانت أليس تهم بالاستمرار في السير، سمعت فجأة من أعماق القلعة صفارات إنذار حادة — ليست صفارة واحدة، بل عشرات الصفارات ذات الترددات والإيقاعات المختلفة ترن في آن واحد، كأن مائة بوقٍ مُعطَّل يعزف معًا.

"ماذا يحدث؟!" سدت أليس أذنيها.

وتغير لون وجه المهندس العام فجأة: "عادت مرة أخرى. عاصفة الترقية."

وبدأت القلعة تهتز. وانفتحت جميع الأبواب على جانبي الممر في وقت واحد، واندفع منها فنيون يرتدون زيًّا مختلفًا، يصرخون في بعضهم البعض. وبعضهم يحمل لوحات دوائر جديدة، وبعضهم يجر حزمًا من الكابلات، وبعضهم يعلق على الأبواب لافتات تقول: "قيد الترقية — غير متاح للاستخدام".

"يحدث هذا كل عام"، قال المهندس العام بصوت عالٍ بسبب ضجيج الإنذار، "فقد ظهر إصدار جديد من الواي فاي — يجب ترقية 802.11n إلى 802.11ac، وبالتالي يجب إعادة لحام كامل غرفة الواي فاي. كما سيتم إيقاف تشغيل شبكة GSM، وسيتم تحويل تلك الغرفة إلى شبكة LTE. وستتحول التلفزيونات من التناظرية إلى الرقمية، مما يتطلب استبدال الدائرة بأكملها في تلك الغرفة. وستنتقل الهواتف من الجيل الرابع إلى الجيل الخامس... والغرفة الخاصة بالجيل الخامس لم تُكمل بعد!"

ورأت أليس منظرًا محزنًا: كان الفنيون يركضون في الممر كنمل العمل، يحمل أحدهم مقياس الذبذبات، ويحمِل آخر مسدس اللحام، ويجر ثالث سيارة مملوءة بالمقاومات والمكثفات. وكانت كل غرفة تُفتح وتُعاد تهيئتها وتُلحَم مكوناتها الجديدة. وبعض الغرف، بسبب طول فترة الترقية، تراكمت أمام أبوابها طبقات من الغبار — حيث توقفت الوظيفة القديمة، ولم تبدأ الوظيفة الجديدة بعد. "هل تحدث الترقية بهذه الطريقة في كل مرة؟" سألت أليس.

"في كل مرة." صوت المهندس العام أصبح أجشًّا، "وفي كل ترقية، تتعطل القلعة بالكامل. وتتوقف الغرف بالتناوب عن العمل، ويُجبر جميع الفنيين على العمل الإضافي في وقت واحد، وتُعاد لحام جميع الدوائر. وبعد الانتهاء من الترقية، تبدأ الوظائف الجديدة — ثم بعد سنتين، تأتي ترقية جديدة."

وأشار إلى الغرف التي ما زالت قيد الإنشاء في نهاية الممر: "هل ترينها؟ تلك الغرف بُنيت للمعايير القادمة. فبينما ما زلنا نستخدم الجيل الرابع، فإن غرفة الجيل الخامس قيد الإنشاء بالفعل؛ وبينما ما زلنا نستخدم الواي فاي 5، فإن تصاميم غرفة الواي فاي 6 قد بدأت بالفعل. فقبل أن تُلحَم الدوائر في الغرف القديمة، تكون خطط الغرف الجديدة قد وُضعت بالفعل. نحن نركض دائمًا وراء المستقبل، ونكرر العملية دائمًا."

خامسًا: سؤال أليس

وانخفض صوت صفارات الإنذار أخيرًا. وعاد الفنيون تدريجيًّا إلى غرفهم، ليواصلوا اللحام والمعايرة. وعاد الممر إلى الهدوء، لكن هذا الهدوء كان يحمل في طيّاته إرهاقًا عميقًا.

وقفت أليس في وسط الممر، تنظر إلى الأبواب الكثيرة على جانبيه — مائة وخمسة عشر بابًا، وكل باب يخفي خلفه دائرة كهربائية ملحومة بشكل دائم، ووظيفة ثابتة، وجهازًا لا يمكن ترقيته.

وفجأة خطر لها سؤال.

"أيها المهندس العام"، سألت، "هل فكّرتم يومًا في ألا تبنوا غرفة منفصلة لكل وظيفة، بل أن تبني غرفة واحدة عامة وكبيرة؟ بحيث تحتوي على لوحة دوائر عامة، وواجهات عامة، وأنتينات عامة. ففي اليوم الأول ترغب في استقبال التعديل بالسعة، فتُحمِّل برنامج التعديل بالسعة؛ وفي اليوم التالي ترغب في استقبال التعديل بالتردد، فتُحمِّل برنامج التعديل بالتردد؛ وفي اليوم الثالث ترغب في استخدامها كرادار، فتُحمِّل برنامج الرادار. بدون لحام دائم، بدون نقل يدوي، وبلا الحاجة إلى إعادة بناء غرفة كاملة في كل مرة يتم فيها الترقية؟"

وأبقى المهندس العام صامتًا لفترة طويلة.

ونظر إلى الأبواب المغلقة على جانبي الممر، وإلى الأنوار المنبعثة من شقوق الأبواب، وكل منها منفصلة عن الأخرى، وإلى الكابلات المتشابكة والفوضوية على السقف، والتي تخص كل غرفة على حدة، ثم أطلق ضحكة خافتة وبطيئة.

ولم تكن الضحكة تحمل سخرية.

بل كانت مجرد تنهيدة عميقة جدًّا، متعبة جدًّا.

"يا فتاة"، قال، "إن 'الغرفة العامة الكبيرة' التي تحدثتِ عنها للتو... نحن نسميها 'الراديو المعرّف بالبرمجيات'. وكل مهندس من مهندسي المائة والخمسة عشر غرفة حلم بها يومًا. لكن لم يبنِها أحدٌ فعليًّا أبدًا."

ثم التفت نحو نهاية الممر. حيث كان هناك باب مختلف عن باقي الأبواب — لونه رمادي، وليس عليه أي لافتات مثل باقي الأبواب، بل كان فارغًا. ولم تكن هناك أي إضاءة منشقة من شق الباب، كأنه لم يُفتح منذ زمن بعيد.

"لأن الأمر صعب للغاية"، قال المهندس العام، "فالعمومية تتطلب محولات رقمية-تناظرية عالية السرعة جدًّا، وعرض نطاق ترددي واسع جدًّا، ومعالجات قوية جدًّا. فلم يكن بالإمكان تحقيق ذلك قبل مائة سنة، ولا قبل خمسين سنة، بل لم تبدأ المحاولات الجادة إلا منذ عشرين سنة. أما اليوم — فهناك من يحاول، لكن الطريق ما زال طويلًا."

"ذلك الباب"، أشارت أليس إلى الباب الرمادي الكبير، "إلى أين يؤدي؟"

لم يُجب المهندس العام. بل هز رأسه فقط، ثم دخل الغرفة الأقرب إليه، وأغلق الباب بهدوء خلفه.

وقفت أليس في الممر، تواجه مائة وخمسة عشر غرفة ملحومة بشكل دائم، وباب رمادي مغلق.

وتذكرت الأرنب الأبيض — ذلك الشخص الذي يرتدي قميصًا مكتوبًا عليه "GNU Radio"، ويحمل لوحة دوائر زرقاء. وتذكرت الرسوم البيانية على جدران البئر — التي تتغير وتُعاد ترتيبها باستمرار، وتُشكِّل وظائف مختلفة تمامًا باستخدام نفس القاعدة وقطع الليغو المختلفة.

وتذكرت العبارة المكتوبة على عتبة الباب: "الأجهزة هي الجسد، والبرمجيات هي الروح."

ثم اتجهت نحو الباب الرمادي.

الباب لم يكن مقفلًا.

وضعت أليس إصبعها على شق الباب، ودفعته بلطف.

وانفتح الباب.

وكان الداخل مليئًا بالضوء — ليس ذلك الضوء الأصفر الدافئ أو الأزرق البارد الموجود في أي غرفة، بل كان ضوءًا متدفقًا، متغيرًا باستمرار، كأن آلاف الأسطر من التعليمات البرمجية تتدحرج على شاشة لا نهائية، أو كأن عشرة آلاف رسم بياني لمعالجة الإشارات تدور في الهواء في وقت واحد، وتُعاد ترتيبها، وتتطور، وتتكرر. وعبرت أليس عتبة الباب.

وفي الممر خلفها، أطلقت المائة والخمسة عشر غرفة في وقت واحد تنهيدة خفيفة جدًّا، بالكاد تُسمع — كأن مائة وخمسة عشر وظيفة ملحومة قد رأت أخيرًا إمكانية وجود وظيفة لا تحتاج إلى أن تكون ملحومة أبدًا.

(يتبع، الفصل القادم: "إعلان البرمجيات" — ستلتقي أليس بـ"النبي البرمجي"، وترى النصب التذكاري المكتوب عليه "اقرب محول A/D قدر الإمكان من الأنتينا"، وتفهم لماذا يُعتبر الراديو المعرّف بالبرمجيات (SDR) الثورة الثالثة في مجال الاتصالات. أما الضوء داخل الباب الرمادي، فسيتحول تدريجيًّا إلى طيف ترددي حيّ يمكن كتابة التعليمات البرمجية له مباشرة...🌅📡💻)

【مراجعة المفاهيم الأساسية في الفصل الأول】

يُزرع هذا الفصل "بذور القصص الخيالية" للمفاهيم الأساسية التالية:

نظرة عامة على الفصل القادم

تدخل أليس الباب الرمادي، وتلتقي بـ"النبي البرمجي". فيأخذها النبي لترى نصبًا تذكاريًّا منقوشًا عليه القانون الأساسي: "اقرب محول A/D قدر الإمكان من الأنتينا، واترك الباقي للبرمجيات." وستشهد أليس الثورة الثالثة في مجال الاتصالات: القفزة من الأجهزة إلى البرمجيات. وتحت ذلك النصب، توجد سطر صغير غير بارز مكتوب عليه: "عام 1992، ميتوﻻ، أول من نطق بهذا المصطلح."🌅📜💡

هذه المادة أصلية، ويجب ذكر المؤلف والمصدر (الحساب الرسمي على واتساب) والموقع الإلكتروني الرسمي (https://www.dyaotech.com) عند إعادة النشر. ويُمنع التعديل أو الاستخدام التجاري دون إذن رسمي، ويعاقب المخالفون قانونيًّا!